|
De Madeira eilandengroep ligt 900 km. van het
Portugese vasteland, met een grootte van eenderde van
provincie Utrecht. Madeira is het
hoofdeiland van de archipel en heeft Funchal (=venkel, dat vond men
nl. in de haven)als hoofdstad. Verdere
eilanden van de archipel o.a.. Porto Santo en de Islas Desertas.
Het klimaat is het hele jaar door mild,
maar verreweg het aangenaamst rond Funchal (Zuidkust) .
Madeira leeft vooral van het toerisme
en wat landbouw, die geheel met de hand
wordt verricht, vooral
door de oudere mensen. Het is op de
smalle terrassen niet mogelijk machines te gebruiken. De grond is
erg vruchtbaar vanwege de vulkanische
oorsprong ervan.
Oorspronkelijk was er veel bos op het
eiland (Madeira betekent ‘land van hout’), maar dat is in de loop
der eeuwen bijna geheel weggekapt. Men
doet de laatste jaren veel aan herbebossing en er is een absoluut
verbod op het houden van geiten en
ander loslopende beesten om verder afgrazing te voorkomen.
Het eiland is niet groot, maar door de
hoge bergen met enorme haarspeldbochten, is de reistijd zeker naar
het noorden en westen langer dan
verwacht. Er zijn inmiddels wel veel tunnels aangelegd die de reis op
een aantal trajecten aanzienlijk
bekort.
Een korte geschiedenis:
In 1351 komt de archipel voor het eerst
voor op een Florentijnse zeekaart.
In 1418 nemen João Gonçalves Zarco en Tristão Vaz Teixeira
Madeira het tot dan toe onbewoonde
Madeira in bezit voor de Portugese
kroon en Portugese kolonisten vestigen zich op het eiland.
1440-1450 wordt Teixeira bevelhebber
van oostelijk Madeira en Zarco van het westelijk deel.
Eerste druivenaanplant.
1479-1482 woont Columbus met zijn vrouw
eerst op Porto Santo en later op Madeira.
1497 lijft koning Manuel I de archipel
bij Portugal in en maakt Funchal tot hoofdstad. Door de verbouw
van suikerriet wordt Madeira van groot
economisch belang voor Portugal, maar vanaf 1530 worden de
Amerikaanse kolonies van Spanje grote
concurrenten.
1566 overvalt de Franse zeerover
Bertrand de Montluc Funchal.; einde bloeiperiode suikerhandel.
1580-1620 Portugal en Madeira in
Spaanse handen. Men heeft veel last van Engelse zeerovers.
1662-1668 trouwt de Portugese prinses
Catharina van Braganza met de Engelse koning Charles II ;
Engelse kooplieden vestigen zich in
Madeira en nemen de wijnhandel over.
1807-1814 bezetten de Fransen onder
Napoleon Portugal en de Engelsen stationeren troepen op Madeira.
1872 worden bijna alle wijnstokken door
de wijnluis, die vanuit Amerika hier is gekomen, vernietigd.
Veel wijnhandelaren verlaten het
eiland.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog is
Portugal neutraal en ook daarna gaan alle Europese politieke drama`s
aan Madeira voorbij.
In 1974 eindigt in Portugal de
dictatuur en in 1976 krijgt Madeira als autonome regio verregaand
zelfbestuur.
|
